Komplikationer av elektrokirurgi kan kategoriseras som: potentialen för explosion av brännbara gaser, antingen bedövningsmedel eller tarmgas, störning av pacemaker och bildskärmar, neuromuskulär stimulering inklusive ventrikelflimmer, oavsiktliga brännskador och potential för överföring av infektion.
En av fördelarna med elektrokirurgi var den påstådda förmågan att sterilisera det område där det användes. Nyligen oro som orsakats av den förvärvade immunbristsyndromepidemin har föranlett en omvärdering av detta koncept. Överföring av både bakterier och virus med elektrokirurgiska elektroder har visats, vilket visar att elektroden inte steriliseras av den elektriska urladdningen. Eftersom det är osannolikt att gynekologer kommer att använda elektroder på mer än en patient utan att ingripa sterilisering, är det osannolikt att sjukdomen överförs mellan patienterna. Med tillkomsten av elektrokirurgiska excisionsförfaranden på kontoret som involverar vävnader som förmodligen är infekterade av onkogena subtyper av det humana papillomviruset, måste gynekologen som utför dessa procedurer vara vaksamma när det gäller steriliseringsteknik om engångselektroder inte används. Ångsterilisering föredras framför blötläggning. Av större oro för gynekologen är potentialen för överföring av sjukdom från patient till läkare eller tillhörande personal. Colver och Peutherer30 visade att urladdning av en elektrokirurgisk ström över en vätskedropp orsakade stänk över ett avstånd av minst 5 cm. Eftersom elektrokirurgi orsakar en expansion av vävnadsvätskor som resulterar i explosion av celler, skapas en aerosol med blod och vätskedroppar som potentiellt kan överföra smittämnen. Det är viktigt, oavsett vilket kirurgiskt ingrepp som utförs, att all personal iakttar universella försiktighetsåtgärder. Rök som genereras genom elektrokirurgiska ingrepp är mutagent, vilket ger ytterligare impuls till rekommendationen att kirurgiska masker ska bäras.
Brännskador på patientens&hud kan uppstå på olika sätt. Den vanligaste mekanismen är alternativa brännskador, som beror på en hög strömtäthet antingen vid en dåligt applicerad markelektrod, på platsen för övervakningsanordningar såsom EKG -elektroder eller temperatursonder, eller vid avsiktlig kontakt med en jordad metall objekt. Dessa brännskador måste särskiljas från decubitus -sår och kemiska brännskador. Alla elektrokirurgiska brännskador är synliga vid inträffandet. Brännskador som uppstår sent beror på någon annan faktor. De flesta moderna elektrokirurgiska generatorer är isolerade från marken och har felövervakare som inaktiverar maskinen och larmar om markelektrodkretsen inte är intakt. Även om dessa funktioner minimerar förekomsten av alternativa brännskador, kan flera åtgärder vidtas för att göra dem ännu mindre benägna att inträffa. Jordelektroder bör inte placeras under värmande filtar, eftersom det kommer att ske en tillsatsuppvärmning av vävnad. Den bästa platsen för placering av den dispersiva elektroden är en med låg vävnadsimpedans mellan den och den aktiva elektroden. Vid bäckenkirurgi är toppen av låret den föredragna platsen för att minimera avståndet mellan elektroderna. Övervakningsanordningar bör inte placeras mellan de aktiva och jordade elektroderna. Det finns en markant ökning av strömmen genom EKG -avledningar när de placeras på detta sätt. Viktigast av allt, om en ESU kräver ovanligt höga inställningar för att fungera, bör en felaktig jord misstänks och jordelektroden och hela kretsen kontrolleras.
Andra mekanismer för hudbrännskador innefattar antändning av pappersdraperier eller antiseptiska lösningar, särskilt alkohol, som används vid hudberedning. Om alkohol används för att förbereda huden före operationen bör det tillåtas tid att se till att den har avdunstat helt innan patienten draperas.
Historiskt sett utgjorde explosiva bedövningsgaser den största explosionsrisken i operationssalen. Lyckligtvis används dessa medel sällan idag. Om de används bör kirurgen informeras om detta och användning av ESU undvikas. Av större oro är tarmgas, som ofta innehåller en blandning av metan och väte som, när det blandas med syre, även i låga koncentrationer, är mycket explosivt. Detta är en verklig fara när man opererar runt tjocktarmen eller när man utför anorektal kirurgi.
Lustgas stöder förbränning, liksom rent syre. Många gynekologer använder lustgas som ett laparoskopiskt distensionsmedium för att undvika peritoneal irritation orsakad av koldioxid. Om elektrokirurgi ska användas under en laparoskopisk operation bör användning av lustgas för att distansera buken undvikas.
Även om de flesta moderna pacemakers är resistenta mot interferens av främmande elektromagnetiska signaler, har flera incidenter av asystol och hjärtstopp rapporterats när elektrokirurgi används hos patienter med pacemaker. Dessa problem uppstår främst hos patienter med äldre efterfrågestarter. I dessa enheter kan den elektrokirurgiska signalen blockera pacers&s hämningsförstärkare så att ett R-on-T-fenomen kan inträffa, vilket leder till ventrikelflimmer. Bortsett från specialfallet för hjärtpacemakerpatienten, med användning av radiofrekvensströmmar, bör hjärtarytmi på grund av urladdning från en ESU vara en nästan obefintlig händelse.
Fram till den senaste ökningen av intresset för operativ laparoskopi hade rapporter om tarmskador vid laparoskopisk sterilisering gjort användning av unipolära tekniker vid laparoskopi nästan ohållbar. År 1973 rapporterade komplikationskommittén för Association of Gynecologic Laparoscopists brännskador på hud eller tarm med en hastighet av 2,3 per 1000 patienter som genomgick sterilisering genom unipolär elektrokirurgi. Samma år rapporterade Thompson och Wheeless 10 brännskador i tarmarna som uppstod i en kohort av 3600 patienter som genomgick unipolär laparoskopisk sterilisering. Fyra av dessa skador noterades vid operationstillfället och behandlades med observation ensam på grund av skadans lilla, ytliga karaktär. Denna grupp upplevde en händelselös återhämtning. En femte patient med en liten brännskada fick platsen övervakad, även om hon kunde ha behandlats genom observation. I ytterligare fem fall var skadan okänd och resulterade i försenad perforering. De flesta brännskadorna inträffade på terminal ileum. Som vi ska se för närvarande är det viktigt att brännskador uppträdde med både en- och två-punkteringsteknik. År 1975 granskade Loffer och Pent de 71 elektriska komplikationerna av laparoskopi som hade rapporterats vid den tiden. Tjugofem fall involverade brännskador i bukväggen och 44 fall, tarmskador. Av dessa 44 fall var ileum involverad i 39 och tjocktarmen i fem. Schwimmer rapporterade två ytliga tarmförbränningar som inträffade i 410 steriliseringsprocedurer som utfördes med en tvåpunkts teknik, med unipolär ström. År 1979 rapporterade Maudsley och Qizilbash ytterligare fyra tunntarmskador bland 7466 på varandra följande ingrepp, alla utförda med en två-punkteringsteknik. Mekanismen för dessa skador är kontroversiell. Mekanismer som involverar strömbågning till tarmen på avlägsna platser, från rör till tarm och skapande av en kondensator har föreslagits. Var och en av dessa mekanismer verkar lika osannolika. Det kräver cirka 30 000 volt för att orsaka dielektrisk nedbrytning av ett 2,5 cm luftutrymme. Eftersom tarmen, den aktiva elektroden och den dispersiva elektroden är anslutna med mycket lägre motståndskretsar än luft, är det svårt att rationalisera gnistor mellan biologiska strukturer även om kirurger har rapporterat se gnistor hoppa från röret till tarmen.
Teoretiskt och i praktiken kan en kondensator oavsiktligt konstrueras med unipolär ström och en enda punkteringsteknik. Detta skulle tillåta flera tusen volt elektrisk energi att ackumuleras i laparoskopfatet - mer än tillräckligt för att möjliggöra bågbildning mellan laparoskop och närliggande tarm. Även om denna mekanism kan stå för några av de rapporterade skadorna, är det osannolikt att stå för majoriteten eftersom de flesta fall inträffade med en dubbel punkteringsteknik. Det är möjligt att felaktig isolering på den unipolära elektroden, som antingen passerar genom en isolerad eller en metallmantel, kan stå för några av skadorna. Den kanske mest sannolika mekanismen föreslogs av Engle och Harris som studerade elektrodynamiken för tubal koagulation. Det visade sig att inledningsvis med elektroden i god kontakt med det intakta röret, när vävnadsuppvärmningen började, minskade motståndet och ingen gnistning inträffade. När koagulationen fortsatte och vävnadsvätskorna kokade bort ökade motståndet. När motståndet blev så högt att vävnadskontakten var dålig uppstod gnistor från elektroden till den närmaste fuktiga vävnaden. Denna effekt var relaterad till toppspänningen. Det rekommenderas att tubal koagulering utförs med den lägsta effektiva effekten och en skärström för att begränsa toppspänningen. Den bipolära elektrokirurgiska tången har anpassats för gynekologisk användning som ett mycket framgångsrikt botemedel mot problemet med oavsiktliga tarmförbränningar.
En ytterligare potentiell orsak till oavsiktlig elektrisk skada förtjänar diskussion. När unipolär ström appliceras på en struktur på en stjälk tenderar strömmen att koncentrera sig vid basen av stjälken, vilket orsakar koagulering av blodtillförseln till strukturen. Även om detta med fördel kan tillämpas vid behandling av kondylom och papillom, finns det en risk för katastrofala konsekvenser om unipolär koagulation används för att kontrollera blödning under omskärelse.